Gaan Franse bedrijven de doodsklok luiden voor telewerken?

Er was een tijd, nog niet zo lang geleden, dat baanbrekende bedrijven een beleid van 100% telewerken oplegden aan al hun werknemers. Deze keuze, die toen radicaal was, leek de toekomst van werk te definiëren. Vandaag keren diezelfde bedrijven echter terug naar een meer aanwezige mobilisatie van hun teams, wat een geleidelijke terugkeer naar fulltime face-to-face werk markeert. Medio september liet de gigant Amazon een tijdbom vallen toen het zijn werknemers het einde van telewerken aankondigde en een - eenvoudige - terugkeer naar de bedrijfspanden. Terwijl deze casestudy van de andere kant van de Atlantische Oceaan voor nogal wat opschudding zorgt, moet worden opgemerkt dat veel Franse bedrijven ook hun standpunt over telewerken hebben herzien en/of het aantal toegestane telewerkdagen per week drastisch hebben verminderd. Maar is het mogelijk om de klok op grote schaal terug te draaien in Frankrijk? Nee, want de toekomst is anders geschreven: die van flexibele werkplekken.

Waarom willen bedrijven terug naar face-to-face werken?

De redenen die bedrijven aanvoeren om deze verandering te rechtvaardigen zijn talrijk en lijken deel uit te maken van een duidelijke organisatorische logica. Het gaat onder meer om de noodzaak om de teamgeest en -cohesie te versterken, elementen die volgens sommige managers te lijden hebben gehad tijdens perioden waarin volledig op afstand werd gewerkt. Het is ook een kwestie van het stroomlijnen van managementprocessen en -strategieën, die niet altijd effectief blijken op afstand, vooral voor projecten die nauwe samenwerking of supervisie vereisen. Dat is kant A, want kant B laat ook zien dat deze praktijken bedrijven in moeilijkheden kunnen helpen om hun loonlijst te "optimaliseren". De beslissing om zo'n drastische keuze te maken, heeft een domino-effect op het vlak van vrijwillig vertrek.

Flore Pradère, directeur onderzoek en kantoorvooruitzichten bij commercieel vastgoedspecialist JLL, vertelde de blog Insolentiae dat"wat er vandaag op het spel staat een groot debat is over het begrip productiviteit". Stephen Schwarzman, hoofd van het investeringsfonds Blackstone, vertelde RFI zelfs dat " mensen gewend zijn geraakt om thuis te blijven omdat ze minder werken dan op kantoor, wat ze ook zeggen. " Met andere woorden, telewerkers zijn "teledocenten ". De woorden zijn eruit...

Wees er echter van verzekerd dat dit model in Frankrijk op de plank blijft liggen en waarschijnlijk niet op grote schaal zal worden ingevoerd. De gevallen van Google en zijn gelijkaardige aankondiging vorig jaar, waar sindsdien weinig aan veranderd is, tonen ons dat de toepassing van dergelijke maatregelen niet altijd eenvoudig is. Tussen aankondigingen en realiteit blijft flexibiliteit een groot probleem. Dominique Feu gaat in zijn podcast op France Inter dieper in op deze kwesties en herinnert ons eraan dat het einde van telewerken geen stap terug betekent, maar eerder een zoektocht naar nieuwe, evenwichtige oplossingen.

De middenweg: naar een heruitvinding van werkplekken?

Achter deze wens om teams weer samen te brengen in fysieke kantoren gaan echter ingrijpende gevolgen voor werknemers schuil. Deze overgang verstoort niet alleen hun gezinsorganisatie - het beheer van kinderen, geografische mobiliteit, enz. - maar zet ook bepaalde aspecten van hun leven op losse schroeven. - Maar het zet ook bepaalde voordelen op de helling die van telewerken een argument maakten om talent aan te trekken en te behouden.

Zijn we dus bezig de voordelen die werknemers worden geboden, weg te nemen? Niet noodzakelijkerwijs. De sleutel ligt niet in een regelrechte terugkeer naar het kantoor, maar in het opnieuw uitvinden van werkplekken. Grote bedrijven beginnen zich af te vragen hoe ze de voordelen van telewerken kunnen behouden en tegelijkertijd gedeeltelijk kunnen terugkeren naar een meer collectieve dynamiek. De toekomst zou gekenmerkt kunnen worden - en dat gebeurt nu al - door de vorming van "miniclusters" van regionale kantoren, ruimtes die dichter bij de werknemers staan en gedecentraliseerd zijn vanuit de hoofdkantoren in de grote steden. Welkom in het tijdperk van flexibele kantoren op aanvraag.

Dit model maakt het mogelijk om zowel aan de organisatorische behoeften van bedrijven als aan de eisen van hun werknemers te voldoen. Door de voorkeur te geven aan een hybride aanpak, combineren deze flexibele werkplekken coworkingruimtes en privékantoorruimtes, waardoor een nauwe band met het bedrijf en zijn teams behouden blijft. Dit model wordt al toegepast in een aantal technologiebedrijven, zoals Scaleway, dat telewerken en face-to-face werken onder toezicht combineert, met proefperiodes op locatie of met de verplichting om een bepaald aantal dagen per week of per maand op kantoor door te brengen.

Flexibele werkplekken: een sterke economische impact voor regio's

De terugkeer naar kantoor roept ook economische vragen op. Regio's en gebieden die hadden kunnen profiteren van het nomadisme van telewerkende werknemers, zagen hun lokale economieën aangetast. Telewerken had geholpen om bepaalde landelijke of afgelegen gebieden nieuw leven in te blazen door werknemers aan te trekken die, bevrijd van geografische beperkingen, buiten de grote metropolen konden gaan wonen. Het aantal coworking spaces is de afgelopen jaren explosief gestegen. Met 3.420 coworkingruimtes in het hele land in 2023 (+23% ten opzichte van 2022) blijft het landschap van coworkingruimtes zich structureren en ontwikkelen: IWG, WeWork, Morning, Wojo, Startway, Now, Newton Office, BURO Club en Multiburo ontpoppen zich nu als economische en sociale gaspedalen voor gebieden.

Het is een teken dat deze laatste nog niet klaar zijn om de dynamiek die deze ruimtes teweegbrengen op te geven.

De toekomst wordt geschreven met flexibiliteit in het achterhoofd. Het is geen kwestie van kiezen tussen werken op afstand en face-to-face werken, maar eerder van het invoeren van modellen die het beste van beide werelden combineren. De werkplekken van de toekomst zullen flexibel, hybride en gedecentraliseerd zijn. De bedrijven die in deze overgang slagen, zijn de bedrijven die niet alleen weten hoe ze aan de behoeften van hun organisatie moeten voldoen, maar ook aan de verwachtingen van hun werknemers.